Андалузия — крупнейший по площади район Испании после Центрального. В его состав входят 8 южных провинций: Альмерия, Гранада, Хаэн, Кордова, Малага, Кадис, Севилья и Уэльва. На долю района приходится 17,3% территории и более 17% всего населения страны. Андалузия — один из древнейших центров культуры Европы.
Тартесы, финикийцы, греки, карфагеняне, римляне, вандалы, вестготы, арабы, евреи и другие народы оставили здесь свой след, своеобразную культуру. Эта земля была колыбелью многих знаменитостей и гениев: римских императоров Траяна и Адриана, двух Сенек, философа и оратора, поэта Лукана "испанского Аристотеля", философа Маймонида, знаменитых испанских художников Мурильо, Веласкеса и П. Пикассо, поэтов Л. Гонгора и Ф. Гарсиа Лорки, музыканта М. де Фалья. Из андалузских портов отправлялись Открывать новые страны, территории и моря знаменитые мореплаватели и путешественники.
В физико-географическом отношении Андалузия является одним из наиболее изолированных районов Испании. Горная система Сьерра-Морена отделяет его от остальной территории страны.
Западная часть Андалузии охватывает крупнейшую и плодороднейшую низменность страны, по которой протекает единственная испанская судоходная река Гвадалквивир, а также невысокие горы Сьерра-Морены. Обычно эту западную низменную часть с более влажным климатом называют также нижней Андалузией в отличие от восточной (верхней) части, которая занята горным массивом Кордильера-Бетика.
Восточная Андалузия — самый сухой район Испании. Вода всегда играла и играет огромную роль в жизни населения этих мест: земледелие здесь развивается в основном на орошаемых землях.
В экономическом отношении Андалузия представляет собой аграрно-индустриальную область страны, специализирующуюся на производстве и экспорте высокотоварных и ценных продовольственных и технических культур, а также на добыче минерального сырья. Кроме того, Андалузия относится к важнейшим центрам испанского и международного туризма и крупнейшим испанским районам латифундий и многочисленных безземельных батраков. Наравне с Галисией Андалузия отличается наименьшими доходами на душу населения в Испании, она занимает первое место среди всех районов по размерам безработицы и эмиграции в другие части Испании и в страны Европы. Как отмечают многие испанские специалисты, "Андалузия — типичный пример слаборазвитого района с вытекающими отсюда экономическими и социальными последствиями". Ее называют "колонией" остальной Испании. Но тем не менее это важный сельскохозяйственный район, дающий примерно 1/5 валовой стоимости продукции сельского хозяйства Испании.
В районе самые благоприятные климатические и почвенные условия в стране для успешного развития сельского хозяйства. Большая часть плодородных земель орошается. Здесь можно выращивать все культуры умеренного и субтропического поясов, а отчасти и тропические. Андалузия — важнейший поставщик на мировые рынки оливкового масла и консервированных маслин, а также крупный экспортер высококачественных, вин и столового винограда. Район занимает первое место в Испании по сбору бобовых (около 2/3 фасоли, весь урожай соевых бобов и др. ) и некоторых технических культур (хлопка — 92%, сахарного тростника —100, подсолнечника — 66% и др. ), второе — по зерновым (пшеницы, риса, сорго); Андалузия, особенно ее восточная часть, является крупным районом овощеводства. Она дает 1/4 общеиспанского урожая помидоров, стручкового перца, огурцов, лука, а из бахчевых — 1/3арбузов и дынь. В районе возделываются и другие многочисленные культуры: цитрусовые, табак, картофель. Андалузия занимает первое место в Испании по заготовке пробковой коры (3/4 всей продукции).
Самая обширная сельскохозяйственная зона района — Ла-Кампинья, занимающая всю Андалузскую низменность. Огромные территории заняты здесь под зерновыми, виноградниками, оливковыми рощами и пастбищами. На богатых пастбищах Ла-Кампиньи, в низовьях р. Гвадалквивира, разводят породистых верховых лошадей арабской породы, а также знаменитых "бойцовых" быков для корриды; в мелких крестьянских хозяйствах разводят в основном коз и свиней.
С севера и востока Ла-Кампинью окружают горные массивы. Недра этих гор еще с древних времен были известны своими минеральными богатствами. Здесь находится сейчас второй по своему значению после Севера район горнорудной промышленности Испании. Андалузия занимает первое место среди районов страны по добыче железного колчедана, железа, свинца, меди, марганца, стронция, поваренной соли, мрамора, известняка. Месторождения пиритов в провинции Уэльва и урана в провинциях Кордова и Уэльва одни из самых богатых в Европе. Провинция Хаэн производит примерно 32% обще испанской продукции свинца, Гранада — свыше 30% железа.
На базе этих руд работают значительные предприятия цветной металлургии и химии.
Одним из важнейших ареалов горнорудной промышленности, работающей на базе богатейших запасов пиритов, является провинция Уэльва. Здесь расположен самый крупный экономический центр западной Андалузии — город и порт Уэльва с населением более 112 тыс. человек. Помимо пищевкусовой промышленности в городе преобладает нефтепереработка и нефтехимия, а также цветная металлургия. Имеется ТЭС на 378 тыс. кВт. В настоящее время Уэльва быстро растет благодаря созданию здесь "полюса промышленного развития" и туризма.
В промышленном отношении Андалузия является одним из самых слабо развитых районов Испании. Обрабатывающая промышленность южного района представлена главным образом предприятиями пищевкусовой (маслобойная, винодельческая, консервная, табачная), текстильной, а также военной отраслей. Значительное развитие получило также сельскохозяйственное машиностроение (в Севилье и Кордове) и судостроение (в Кадисе и Севилье). В последние годы крупные нефтеперерабатывающие заводы и нефтехимические комбинаты были построены в портовых городах Уэльва и Альхесирас.