С востока к Стране Басков примыкает отсталая аграрная историческая область Наварра, где большинство населения тоже составляют баски. К западу от Страны Басков, в центральной части Северного района, выделяются индустриально-аграрные провинции Сантандер и Овьедо (историческая область Астурия), которые образуют крупную горнопромышленную область Испании. Основой для ее индустриализации послужили ресурсы основного угольного бассейна Испании — Астурийского и богатые полиметаллические и железные руды Сантандера и Бискайи. На долю Астурии и Сантандера приходится почти 2/3 всей выплавки чугуна, почти 1/2 — стали и более 2/3 — проката.
Главные промышленные узлы центральной части Северного района — Овьедо, Хихон и Сантандер с населением 170—300 тыс. человек. Влажные зеленые пастбища и луга этих провинций способствовали развитию животноводства мясо-молочного направления; здесь концентрируется около 1/6 всего поголовья крупного рогатого скота Испании. Земледелие отчасти связано с животноводством. В посевах преобладает кукуруза и бобовые; развито овощеводство и садоводство; особенно много яблоневых садов.
Овьедо — административный центр одноименной провинции и исторической области Астурии. Город основан в VIII в. в межгорной котловине, в 25 км от побережья. Он был столицей королевства Астурии и колыбелью испанской реконкисты. Старое ядро города концентрируется вокруг кафедрального собора XIV в. и монастыря Сан Висенте VIII в. Овьедо — центр астурийской аристократии и буржуазии. Теперь город выполняет административные, промышленные, торговые, транспортные, банковские и культурные функции. Овьедо — важный узел железных и автодорог. В городе имеется университет XVII в., институты, консерватория, Академия изобразительных искусств, много музеев.
В 25 км к северу от Овьедо расположен крупнейший промышленный, торговый и портовый центр Астурии — город Хихон. В Хихоне работают два самых крупных в Испании завода черной металлургии фирмы "Унинса".
Город был основан римлянами на холмистом полуострове Санта-Каталина, вдающемся в море посередине очень удобной обширной бухты с прекрасным пляжем. Его кварталы веерообразно расходятся от основания полуострова. Промышленная зона города тянется вдоль побережья бухты до нового порта — Эль-Мусель. По грузообороту (примерно14 млн. т) Хихон — второй порт Северной Испании после Бильбао.
Западнее Хихона, в эстуарии р. Авилес, расположен быстро растущий промышленный центр и порт Авилес. Здесь размещается крупнейший комбинат испанской черной металлургии, заводы по выплавке свинца и цинка и химические предприятия.
Крупным промышленным узлом, портом, курортом и административным центром одноименной провинции является город Сантандер. Наибольшее развитие здесь получили химическая промышленность и судостроение.
Порт ежегодно посещают до 2,5 тыс. судов, его грузооборот составляет 5 млн. т. Город основан в южной части небольшого полуострова, закрывающего с севера удобную бухту. Вся деловая жизнь концентрируется в приморских кварталах. В северо-восточной части города находится курортный район Эль-Сардинеро: здесь прекрасные пляжи, много особняков, гостиницы, бары, казино.