Барселона — административный центр Каталонии и одноименной провинции. Это второй по числу жителей город Испании, в нем живет около 2 млн. человек. Барселона — один из наиболее типичных и красивых средиземноморских городов. Она расположена между реками Бесос (по-испански — поцелуй) на северо-востоке и Льобрегат на юго-западе. Город полукругом обступают горы — с запада Тибидабо, а с юга — Монтжуич. Это парковые зоны и места обозрения панорамы города.
Барселона — очень древний город. Полагают, что имя его произошло от названия поселения Барсино, созданного на месте нынешней Барселоны карфагенянами в III в. до н. э. Однако настоящим ядром современной Барселоны была римская колония Барсино, основанная между холмами Монтжуич и Табер в I в. до н. э.
В XIII—XV вв. начался социальный и экономический расцвет города, прежде всего благодаря превращению порта Барселона в крупнейший центр торговли и базу завоевательных походов королевства Арагон. В начале XVIII в. Барселона получила право на торговлю с испанскими колониями в Америке. Накопленные капиталы местная буржуазия вкладывала в промышленность.
В настоящее время Барселона наряду с Мадридом является важнейшим экономическим, торговым, транспортным и культурным центром Испании и одним из крупнейших центров мирового туризма. Ведущие отрасли промышленности города — металлургическая, химическая, пищевкусовая и полиграфическая. Они дают примерно 1/5 общеиспанской продукции, и в них работает 1/4 всех занятых в промышленности.
Барселона — крупный узел морского, железнодорожного, автомобильного и воздушного сообщения, обслуживающий международные и испанские линии. Город также является крупным центром торговых и финансовых операций Испании. Барселона — крупный испанский порт в Средиземном море.
В Барселоне четко выделяются три части: старый город, новый город и присоединившиеся пригороды. На востоке, у моря, расположен Каталонский порт. Около порта на площади Ворота мира возвышается один из наиболее красивых монументов неоготического стиля города — памятник X. Колумбу, достигающий 60-метровой высоты.
От порта полукругом простирается старый, или готический, город. В этой части Барселоны до сих пор сохраняются в прекрасном состоянии наиболее ценные и монументальные памятники средневековья. Среди них возвышается готический кафедральный собор XIII в., графский дворец XVI в. (позднее — резиденция вице-королей, а. в настоящее время — Муниципальный музей декоративного искусства), здесь же расположен дворец епископа XVIII в. Недалеко, на площади Хайме I, находится ратуша XIV в. с неоклассическим фасадом и боковой готической частью.
Для старой части города характерны монументальные здания, узкие мощеные улицы, маленькие мостики над ними, соединяющие противостоящие дворцы. Фасады многих домов украшены гербами, причудливыми шпилями, башенками и т. п.
От памятника X. Колумбу у моря до знаменитой и оживленной площади Каталонии простирается наиболее популярный в Барселоне проспект Лас-Рамблас, который делит старый город на две части: северную, где расположено большинство памятников средневековья, и южную. Лас-Рамблас — сердце Барселоны, центр ее общественной и социальной жизни. Здесь множество магазинов, кафе, бюро путешествий. На проспекте расположены один из красивейших в мире театров оперы и балета — Эль-Лисео и дворец вице-королей. Площадь Каталонии, на которую выходит проспект Лас-Рамблас, богато украшена фонтанами, статуями и скульптурными группами работы современных каталонских мастеров. Здесь находится банковский центр Каталонии и узел всех транспортных линий. Площадь раскинулась на стыке старой и новой части города.
Новая, западная часть города, или "эн-санче", была спланирована в 1859 г. архитектором И. Серда (1816—1876). "Эн-санче" имеет идеальную прямоугольную планировку, напоминающую шахматную доску. Почти все улицы нового города озеленены и обычно имеют ширину не менее 20 м, дома, как правило, 6-этажные. Новую часть города пересекают с запада на восток и с севера на юг бульвар Грасиа и проспект Гран-Виа.
Бульвар Грасиа служит как бы продолжением Лас-Рамблас: он начинается на площади Каталонии и простирается почти до парковой зоны Тибидабо. Это главная парадная улица буржуазной Барселоны, самый аристократический район города. Ширина бульвара Грасиа более 60 м, вдоль него тянутся четыре ряда платанов, дающих летом густую тень. Здесь много фешенебельных современных магазинов, универмагов, ресторанов, кафе.
Тянущийся с севера на юг проспект Гран-Виа — самый длинный в городе. В начале и в конце проспекта расположены два стадиона для "корриды", в центре его размещается университет, а в южной его части находятся дворец спорта и автобусная станция. К этой, южной части Гран-Виа примыкает монументальный комплекс Монтжуич, построенный в период Всемирной выставки 1929 г. Он включает площадь Испании, Национальный дворец, павильон выставок, Дворец нации в стиле псевдоренессанса, фонтаны, сады и т. п. Здесь же, на склоне горы Монтжуич расположена деревня-музей Пуэбло-Эспаньоль, где представлены наиболее характерные типы домов, построек, улиц, площадей разных испанских провинций и районов. Пуэбло-Эспаньоль представляет большой этнографический интерес.
В северной части района "энсанче" расположено самое знаменитое творение известного каталонского архитектора-модерниста А. Гауди (1852—1926) — незаконченный собор, Искупительный храм Святого семейства, начатый в 1884 г. Западнее этого храма, на склонах холма Тибидабо, находится еще одно творение А. Гауди — парк Гуэль, который славится своими великолепными архитектурными сооружениями, фонтанами и клумбами. Очень известно еще одно творение Гауди — красивейший монументальный каскад, сооруженный в парке Сьюдадела.
Район "энсанче" пересекает по диагонали одна из самых длинных и красивых улиц Барселоны — Ла-Диагональ. Ее длина — 10 км. Это одна из аристократических зон города. В юго-западной части района, где начинается Ла-Диагональ, расположены основные спортивные комплексы Барселоны — стадионы, плавательные бассейны, канодромы для собачьих гоноколо
Кварталы нового города при своем расширении включили пригородную зону, которая сохранила в большинстве случаев свою прежнюю индивидуальную планировку. Поэтому пригороды Барселоны очень разнообразны. Северные, северо-восточные и южные пригороды известны как ее индустриальные зоны. Здесь концентрируется рабочий класс города, много крупных предприятий — металлургических, тяжелого машиностроения и пр. Чрезмерная концентрация здесь промышленности, отсутствие какой-либо территориальной планировки приводят к градостроительному хаосу и деградации городской и природной среды. В этих пригородах, в старых, давно обветшавших домах, живут многие семьи рабочих.
Совсем другой вид имеют западные аристократические пригороды города — особенно Сарриа, где много парков, скверов, садов, особняков и нет промышленных предприятий.
Барселона является крупным научным и культурным центром, причем не только Испании, но и всего мира. Ежегодно здесь проводятся международные фестивали музыки и песни, симпозиумы, конгрессы. В городе имеются университет, основанный в XV в., Академия наук и искусств, прекрасные библиотеки, в замке Монтжуич размещается множество музеев — исторический, археологический, геологический, морской, военно-исторический, есть музеи музыкально-театральный и искусства, зоопарк, ботанический сад.
Барселона является также крупнейшим спортивным центром Испании. Здесь сооружены дворцы спорта, много плавательных бассейнов, стадионов, кортов для тенниса и гольфа, есть ипподромы.
Город славится своими красивыми парками — Гуэль, Тибидабо, Сьюдадела и Монтжуич.
Барселона вместе с многочисленными промышленными центрами, расположенными в радиусе до 20 км, образует крупнейшую промышленную агломерацию в Испании. Многие города этой агломерации выросли в значительные центры текстильной, химической, бумажной, машиностроительной промышленности.
В окрестностях Барселоны, по дороге на Мадрид и Валенсию, расположен монастырь св. Марии Педральбес, недалеко от него — Королевский дворец (XX в.) с очень красивыми залами, салонами, библиотекой. Он окружен великолепным парком с фонтанами, статуями и т. п.
По сравнению с промышленностью и сферой услуг сельское хозяйство играет второстепенную роль в экономике Каталонии. В районе преобладают частные мелкие хозяйства, кроме того, около половины всех обрабатываемых земель возделывают арендаторы и испольщики. Тем не менее каталонское сельское хозяйство является одним из наиболее передовых и развитых в Испании. По площади орошаемых земель, осушению болот и вложению значительных частных капиталов в развитие сельского хозяйства Каталония занимает одно из первых мест в Испании. Ведущие аграрные отрасли — высокотоварное животноводство, которое дает 3/5 всей сельскохозяйственной продукции района, и плодоводство. В настоящее время наряду с сокращением посевов традиционных товарных культур (пшеница, рис, виноград, оливы, миндаль, картофель, фасоль) увеличивается возделывание фуражных культур (клевер, люцерна, кукуруза, овес, сорго), интенсивнее развивается садоводство — выращивание яблонь, груш, абрикосов и др. , а также овощеводство и цветоводство.