Северная Испания, или Прибискайский район, это территория, примыкающая к побережью Атлантического океана и Бискайского залива. В состав района входят исторические области: Галисия, Астурия, Страна Басков (или Баскония), Наварра и единственная приморская кастильская провинция Сантандер. Район занимает большую часть "влажной" Испании.
Северная Испания очень гориста, она включает древний галисийский кристаллический массив и Кантабрийские горы, простирающиеся вдоль побережья и постепенно снижающиеся к морю. Этот сравнительно небольшой район — один из наиболее населенных в Испании (здесь живет 1/5 всего населения страны) и играет в испанской экономике огромную роль.
Выгодное географическое положение ("лицом" к странам Европы и морским коммуникациям) и богатство природными ресурсами превратили его наравне с Каталонией в наиболее развитый экономический район страны. На его долю приходится около 1/5 всего испанского национального дохода, 1/5 валового внутреннего продукта страны, более 1/5 валовой промышленной продукции и свыше 1/5 всего самодеятельного населения Испании.
Северный район служит основной угольно-металлургической и индустриальной базой страны. Промышленность Севера в отличие от других районов специализируется на производстве более громоздкой и менее качественной массовой продукции тяжелых отраслей индустрии. Здесь преобладают отрасли горнодобывающей промышленности (добыча угля, лигнитов, железной руды, полиметаллических руд, химического сырья), черной и цветной металлургии, металлообработка, машиностроение, химическая, деревообрабатывающая и консервная промышленность.
Север — крупнейшая энергетическая база страны: здесь концентрируется около 70% общих запасов каменного угля, 15% антрацитов и почти 30% всех гидроресурсов. Промышленность размещается весьма неравномерно: наиболее индустриальная часть района — восток (Страна Басков), самая горнорудная — центральная (Астурия), а наименее индустриальная и наиболее аграрная часть — запад (Галисия). Промышленность, как правило, сосредоточена в крупных портовых городах (Бильбао, Сан-Себастьян, Сантандер, Авилес, Хихон) или в горнорудных бассейнах. Вблизи Бильбао сложилась одна из самых значительных в Испании промышленных конурбаций.
Горный характер рельефа мало способствует развитию растениеводства, и поэтому удельный вес пахотных земель в районе не велик. Однако благоприятные природные условия — хорошая увлажненность, сочные зеленые горные пастбища и луга — способствовали созданию в районе важнейшей в Испании животноводческой зоны крупного рогатого скота молочно-мясного направления; здесь сосредоточено примерно около 1/2 его поголовья. Приморский север является также главным районом рыболовства страны. По уровню экономического развития и специализации Север очень неоднороден: он включает высоко-индустриально-аграрные области (Страна Басков, Сантандер, Астурия) и очень отсталые аграрные области (Галисия и Наварра). Очень неоднороден район и в этническом отношении: в его состав входят две национальные автономные области (Страна Басков и Галисия).