Регулярные официальные переписи населения Испании начали проводиться с 1857 г., когда была создана статистическая служба в стране.
За последние 80 лет наблюдается значительное сокращение рождаемости. Падение рождаемости объясняется эксплуатацией трудящихся масс, безработицей, тяжелым экономическим положением большей части населения, нарастающим кризисом, сокращением числа браков и др.
Отмечено, что для Испании характерны те же тенденции рождаемости, что и в других странах Зарубежной Европы, но они прослеживаются с некоторым запозданием. Несмотря на то, что рождаемость в стране постоянно сокращается, Испания по-прежнему занимает одно из первых мест по этому показателю среди стран Европы (обычно третье-четвертое место после Ирландии и Румынии). Характерно для Испании и то, что в последние годы рождаемость быстрее растет в наиболее развитых в экономическом отношении районах, тогда как в сельской местности она постоянно сокращается. Так как в наиболее развитые районы входят также и национальные области Каталонии и Страны Басков, то и средняя рождаемость населяющих их народов (каталонцев и басков) выше, чем у испанцев.
Одновременно с понижением рождаемости в Испании снижался показатель смертности (особенно детской). Так, е 1900 г. смертность составляла 28 человек на 1000 жителей, а в 1999 г. она упала до 8,5 человека. Однако ныне смертность в стране имеет тенденцию к возрастанию вследствие старения испанского населения.
Снижение смертности при сохранении довольно высокой рождаемости привело к повышению естественного прироста населения страны. В последние 10 лет он держится на уровне 10—12 человек на 1000 жителей.
Несмотря на то что естественный прирост населения в Испании один из самых высоких в Европе, численность жителей страны растет медленно. Это связано с тем, что здесь важную роль всегда играла эмиграция. Испанцев заставляли и заставляют эмигрировать социально-экономические причины (господство крупного помещичьего землевладения и связанное с ним разорение мелких хозяйств, хроническая безработица в городах и др. ), приведшие к низкому уровню жизни. Ранее важной причиной эмиграции был и диктаторский политический режим. В связи с общностью языка и обычаев испанских эмигрантов привлекали главным образом страны Латинской Америки. В послевоенные годы, и особенно в последние два десятилетия, наибольший поток эмигрантов направлялся в страны Европы: во Францию, ФРГ, Бельгию, Швейцарию и др. Основную массу эмигрантов составляют мужчины в возрасте от 20 до 45 лет, т. е. экономически, наиболее ценная часть испанского населения. Среди них преобладают безработные промышленные рабочие, батраки, крестьяне и рыбаки. В последнее пятилетие в связи с кризисным состоянием экономики европейских стран и сокращением там рабочих мест поток испанцев, возвращающихся на родину, намного превышает количество эмигрирующих.
В Испании, как и во многих других странах мира, численность женщин (19 млн.) в настоящее время несколько превышает численность мужчин (18,3 млн.). Такое соотношение полов объясняется более высокой смертностью мужчин вследствие их большей активности, занятости тяжелым физическим трудом, а также тем, что они составляют основную часть эмигрантов.
Возрастная структура населения Испании отличается сравнительно большой долей лиц от 40 до 50 лет и тенденцией роста численности пожилых людей. В стране наблюдается довольно быстрый процесс удлинения жизни. Доля пожилых лиц в населении страны возросла до 10,4%, т. е. испанское население заметно "стареет". Увеличение числа лиц пожилого и старческого возраста ставит страну перед серьезными, проблемами — снижается прирост населения, возрастают заботы о престарелых (их медицинское и бытовое обслуживание и т. д.). Однако страна к решению этих задач не подготовлена.
Проблема старения населения тесно связана с вопросом обеспечения страны трудовыми ресурсами. Эта проблема усложняется еще тем, что в Испании очень мало используется трудоспособное женское население.