Надо отметить, что в стране ужасающий книжный голод. Редкие семьи имеют свои небольшие "домашние" библиотеки. Национальное культурное наследие Испании очень разнообразно и занимает одно из ведущих мест в мировой культуре. Особенно полно проявилось испанское влияние на мировую литературу. Широкую известность получили, например, художественные образы Дон-Жуана и Дон-Кихота.
Первые письменные литературные памятники Испании относятся к XI—XII вв. С тех пор вся история испанской литературы разделяется на четыре крупных периода: период зарождения, когда даровитые писатели пишут на еще не вполне сформировавшемся кастильском языке; период расцвета и блеска (XV—XVI вв.) — эпоха Сервантеса, Лопе де Беги, Кальдерона, Аларкона; период упадка и подражания (XVII—XVIII вв.) и, наконец, начавшийся с XIX в. период возрождения.
Первый период (XII — конец XV в.) охватывает время борьбы христианских государств с арабами на всем Пиренейском полуострове. Тогда же, в 1140 г., был создан бессмертный народный испанский эпос "Поэма о моем Сиде", или "Поэма о Сиде Кампеадоре", где воспевался отважный рыцарь Сид, боровшийся за освобождение страны от арабского владычества. В "Поэме о Сиде", как и вообще почти во всей старинной испанской литературе, воспеваются возвышенность чувств, пламенный патриотизм, рыцарская честь, преданность и верность. Поэма считается одним из выдающихся памятников мировой литературы эпического жанра. От "Поэмы о Сиде Кампеадоре" и до нашего времени испанская литература всегда была пронизана духом народности.
Наряду с героической в этот период (особенно в XIII в.) развивалась религиозная и дидактическая поэзия. Из хроник в прозе выделяется первая по времени и вместе с тем самая замечательная, написанная королем-поэтом Альфонсо Мудрым, основателем испанской историографии, юристом, астрономом, философом.
Большую роль в истории испанской литературы XVI в. сыграл оригинальный и значительный поэт Хуан Руис, известный под прозвищем пресвитера Гитскаго. Его произведения имели в основном сатирический характер.
Особенно бурно развивалась испанская литература с середины XVI до середины XVII в., в эпоху Возрождения. Этот период принято называть "золотым веком" испанской литературы. К этому времени в стране было достигнуто политическое единство, что привело к образованию единой национальной литературы на испанском (кастильском) языке. Настоящей "энциклопедией" жизни Испании того времени, гениальным социальным романом сатирического характера было бессмертное творение М. Сервантеса "Дон-Кихот". Сервантесу удалось в этом романе с необычайной широтой и мудростью обобщения выразить характер испанского народа во всем его своеобразии, что ставит это произведение в один ряд с самыми великими и проникновенными литературными памятниками всех времен. Роман "Дон-Кихот" оказал огромное воздействие на мировую литературу и через нее на мировую культуру вообще.
К этому же периоду относится творчество гениального поэта и драматурга — гуманиста Лопе де Веги (1562—1635). Он разработал главные сюжетные формы испанской драмы. Основное содержание его пьес — жизнь и быт дворянина. Однако рядом с дворянством, пародируя господ, выступает простой народ. В творчестве Лопе де Веги ярко выражен протест народа против порядков абсолютистской Испании. Борьба простого народа против своих притеснителей и угнетателей особенно ярко показывается в пьесах "Овечий источник", "Лучший алькальд-король" и других, которые не сходят со сцен многих театров мира и по сей день.
Величайшим поэтом и драматургом Испании этого периода является также Тирсо де Молина (монах Габриель Тельес). Он стал бессмертным, создав "вечный образ" Дон-Жуана в пьесе "Се-вильский обольститель, или Каменный гость". Его пьеса "Дон Хиль — зеленые штаны" считается эталоном комедии интриг на испанском языке. Великим поэтом и драматургом Испании этой эпохи был также П. Кальдерон, творчеством которого заканчивается "золотой век" испанской литературы.
Следующий, третий период в испанской литературе начался в XVII в. Это было время глубокого экономического, духовного и политического упадка Испании. В литературе это был также период упадка и подражания французскому классицизму, идеям энциклопедистов, время зарождения буржуазной литературы. Особенно характерны для этой эпохи энциклопедические работы просветителей и писателей Б. Фейхоо Монтенегро, Г. М. Ховельяноса и Н. Фернадеса де Моратина.
Четвертый период испанской литературы, или, как его часто называют, период возрождения, начался в XIX в., в условиях освободительной войны против Наполеона и испанской революции (1808—1814 гг.). Господствующим направлением в литературе стал революционно-патриотический классицизм; типичным представителем этого периода был М. X. Кинтана (1772—1857), автор патриотических воззваний и вдохновенных од в эпоху борьбы за независимость против Наполеона. С революционным движением против реакционного абсолютистского режима связано становление и развитие испанского романтизма. Самый талантливый испанский лирик и крупнейший романист Испании первой половины XIX в. — Хосе де Эспронседа (1809—1842), поэт-революционер, обличавший буржуазную цивилизацию, выражавший протест интеллигенции против господства тяжелых уз абсолютизма и клерикализма. Романтизм Эспронседы и публицистика выдающегося испанского писателя М. Хосе де Ларры и др. возродили в Испании ее великую национальную литературу. Снова поэты и писатели стали обращаться к теме народного творчества. Передовые идеи испанской литературы этого периода содействовали и подъему национального сознания испанцев. Последним выдающимся представителем романтизма был Г. А. Беккер (1836—1870), в новеллах и легендах которого воспевается красота уходящего прошлого.
В середине XIX в. в испанской литературе укрепилось реалистическое направление. Крупнейшим драматургом Испании во второй трети XIX в. был Тамайо-и-Баус, который ввел в Испании новый жанр — реалистическую и психологическую драму по немецким образцам. Одним из популярнейших романистов Европы и крупнейшим представителем критического реализма в литературе Испании был Б. Перес Гальдос (1843—1920), автор грандиозной эпопеи "Эпизоды национальной жизни".
В последние десятилетия XIX в. раскрылось дарование крупнейшего испанского филолога и историка испанской литературы М. Менендеса-и-Пелайо (1856—1912), основателя целой школы ученых в области филологии, литературы и истории, сильно поднявшего престиж испанской науки в мире.
В конце XIX в. в Испании правили военщина, духовенство, земельные магнаты, финансисты. Страна впадала во все большую зависимость от иностранного капитала, в колониях ширилось движение за независимость. В результате испано-американской войны 1898 г. и разгрома в ней Испании страна лишилась многих колоний (Куба, Филиппины и др. ) и превратилась в третьестепенное государство в Европе. Поражение в войне и политический и экономический хаос в стране вызвали глубокий социальный и духовный кризис испанского общества, который породил "поколение 1898 г.", требовавшее коренного социального переустройства, политических и экономических реформ, а также переоценки всего литературного наследия XIX в. Духовным руководителем этого поколения был писатель и социолог Мигель де Унамуно (1864—1936) — типичный выразитель идеалистических настроений мелкой буржуазии. Известными представителями литературного фронта этого "поколения" были писатель и поэт-бунтарь Ва-лье Инклан (1869—1936) — испанский М. Горький, поэт А. Мачадо-и-Руис (1875—1939), по словам И. Эренбурга "самый большой поэт Испании за последние сто лет", крупный романист В. Бласко Ибаньес (1867—1928) и романист Пио Бароха (1872—1956).
С конца 90-х годов XIX в. до 1939 г. был период нарастания революционного настроения в испанском обществе.
В это время бурно развивалась драматургия, поэзия. Часто первую треть XX в. называют вторым "золотым веком" испанской литературы. В стране появились выдающиеся поэты, драматурги и писатели.
Особенно выделялся народный поэт и драматург Ф. Гарсиа Лорка (он родился в 1898 г. и был зверски убит франкистами в Гранаде 6 августа 1936 г.). Его знаменитое "Цыганское романсеро" является примером изумительной музыкальности и образности языка. Если Ф. Гарсиа Лорка был крупнейшим испанским поэтом эмоционального типа, то один из испанских революционных писателей, Р. Альберти (родился в 1902 г.), стал крупнейшим поэтом интеллектуального типа.
После поражения Республики в 1939 г. испанская литература долгие годы находилась в состоянии полнейшего застоя и кризиса. Многие известные поэты, драматурги и романисты эмигрировали из Испании, некоторые (поэт Эрнандес и др. ) умерли в тюрьмах страны.
Только в 50—60-е и в начале 70-х годов молодое поколение испанских писателей начало определять свои творческие позиции, учитывая строгие запреты франкистской цензуры. Наиболее характерной особенностью творчества писателей 50— 60-х годов, его важнейшей темой стала критика франкизма. В это время в литературе преобладает жанр философско-публицистического направления, экзистенциалистских мотивов или описание жизни как цепи страданий и ужасов. Писателей объединяет стремление к правдивому, реалистическому отображению "низов". Наиболее известные писатели последних лет — X. Гойтисо-ло, К. X. Сель, X. А. де Сунсунеги, Р. С. Ферлосио, С. Мари, X. Искарай и др. Знакомясь с их произведениями, мы убеждаемся, что в испанской литературе возрождаются ее реалистические традиции.