Живопись в настоящем смысле слова существовала в Испании уже в XIII в., однако картин того времени осталось очень мало. В XIV в. живопись начинает быстро развиваться благодаря политическим и торговым связям Испании с Италией. В XV в. в стране появилось очень много школ живописи, но величайшей эпохой развития испанского изобразительного искусства считается XVII в. В религиозных сюжетах, не говоря уже об исторической, жанровой и портретной живописи, художники умели создавать образы своих современников, их духовный мир, В XVII в. испанская живопись считалась лучшей в Еврогге. Она обладала необычайной выразительностью, реалистичностью, отличалась широким использованием художественных приемов, в портретах прекрасно передавались черты испанского народного характера, выражающиеся в соединении реализма, чувства правды и простоты с католической набожностью.
К всемирным корифеям живописи относятся Эль Греко, Пантоха де ла Крус, X. Рибера, Ф. Сурбаран, Д. Веласкес, Алонсо Кано, Б. Э. Мурильо и др. Эль Греко (родился на острове Крит) сочетал в своем искусстве традиции византийской, итальянской и испанской культуры; его считают самым выдающимся представителем всего европейского маньеризма. X. Пантоха де ла Крус — представитель маньеристического направления западноевропейского портрета. X. Рибера — художник и гравер, видный представитель реалистической живописи, создавал яркие портреты людей из народа. Ф. Сурбаран — непревзойденный мастер натюрмортов. Д. Веласкес знаменует собой вершину в развитии испанской национальной живописи. Картины Б. Э. Мурильо поражают зрителей красотой колорита, прозрачной дымкой серебристого цвета, в которой тают очертания фигур и предметов.
В XVIII в. испанское искусство испытывает упадок, связанный с тем, что при дворе Бурбонов предпочитались работы иностранных мастеров. В этот период в искусстве появляются формы академического классицизма — классические формы греко-римской архитектуры.
Быстрое развитие испанской живописи рубежа XVIII и XIX вв. связано с одним из первых представителей романтизма в европейском искусстве, великим испанским живописцем, гравером и рисовальщиком Ф. Гойей. Он жил и творил в эпоху глубоких социальных потрясений в Испании, когда на его глазах в стране рушился старый мир и на его развалинах создавался новый. Художник в серии офортов в гротескной форме раскрывает уродство моральных, политических и духовных основ "старого порядка". Творчество Ф. Гойи оказало огромное влияние на развитие испанского и европейского искусства: он первый в мировом искусстве обнажил уродливые стороны жизни во имя гуманизма на земле.
Изобразительное искусство Испании конца XIX и начала XX в. развивалось под влиянием не только национальных художественных традиций, но и иностранных (в основном французских). Для искусства этого периода характерны импрессионизм, модернизм, натурализм, сюрреализм, кубизм. Основоположником школы кубизма в Европе считают знаменитого П. Пикассо. Вершиной творчества Пикассо является знаменитая картина "Герника" и другие полотна эпохи гражданской войны в Испании. Картина в гротескной форме показывает ужасы войны и страдания испанского народа.
Мировую известность приобрел каталонский архитектор и скульптор стиля модерн А. Гауди (1852—1926). В Барселоне имеются прекрасные творения этого выдающегося мастера: дом Мила, названный в народе "Ла-Педрера" (что означает скала, глыба), парк Гуэль (15 га), собор Святого семейства и др.
Во франкистской Испании искусство пришло в полный упадок: многие художники, архитекторы, скульпторы эмигрировали в другие страны. Наиболее пышное и монументальное сооружение этого периода — Долина павших под Мадридом. Этот пантеон — обширная подземная церковь, построенная внутри огромной скалы, на вершине которой высится гигантский крест, высота которого — 150 м и ширина 48 м.