Важным элементом материальной культуры Испании является ее национальная кухня. Издавна, с тех пор как финикийцы интродуцировали на Пиренейском полуострове культуры винограда и маслины, основой испанской кухни стали вино и оливковое масло. Позднее огромный вклад в формирование испанской кухни (особенно в Андалузии и Мурсии) сделали арабы. Они ввели в нее такие элементы приправы, как лимон, апельсин, многие виды специй и трав, а из вин — сидр.
Обилие вызревающих в условиях Испании видов фруктов и ягод позволило создать в стране богатый букет испанских вин. Многие из них — малага, херес, мансанилья, амантильядо, приорато, кларете, риоха и др. — стали всемирно известными.
Испанская кухня очень богата и разнообразна и сильно различается по районам. Кухня северных районов — Галисии, Астурии, Сантандера, Страны Басков включает кельтские и кастильские элементы. Для нее характерны главным образом молоко, сыр, фрукты, овощи, рыба. Здесь популярны различные соусы, рыбные супы и рыбные блюда. Пища запивается очень кислыми винами, а также сидром и агуардиенте (испанская водка).
В формирование кулинарии северных районов, особенно Галисии, большой вклад внесли монастыри, ведущие самостоятельный, изолированный образ жизни и придумывающие свои блюда. В Галисии очень своеобразны местные соусы и различные типы кулебяк. Много употребляют здесь продуктов моря: устриц, морских ежей, раков, крабов, морских ракушек и т. п. Как десерт очень славится в Галисии торт мондонъедо, сделанный из меда с миндалем, а также печенные в духовке фрукты.
Наиболее типичное и традиционное блюдо в Астурии — фабада (фасоль). Это очень густо сваренная фасоль с сильно наперченными колбасками двух сортов (одна кровяная с луком) и свиные ножки. У астурийцев есть еще свой классический традиционный напиток — сидр. Сидр наливают в большие цилиндрические стаканы, держа их в низко опущенной левой руке, а бутылку — в правой, подняв ее над головой. Надо метко нацелиться и налить в стакан сидр не больше чем на два-три пальца, выпить залпом, а остаток выплеснуть на пол. Таков обычай в Астурии.
В деревнях часто готовят фаринас (мамалыгу) и выпекают в духовке на двух капустных листах плотный кукурузный хлеб (боронъя). Везде на севере в крестьянских семьях на ужин обычно подают чесночный суп. Это блюдо готовят так: в кипящую воду бросают черствые ломтики хлеба, а затем добавляют острую приправу из поджаренного на оливковом масле чеснока и красного перца.
В Стране Басков самое типичное традиционное блюдо — "треска по-бискайски".
В центральной части страны, в этих когда-то скотоводческих районах Кастилии, преобладают различные острые блюда из жареного мяса, популярно также рагу, тушеная баранина.
Самое характерное традиционное блюдо этого района и одно из наиболее распространенных в Испании — косидо (варево), или "пучеро", так как его варят в специальных горшочках (пучеро). Косидо готовят из турецкого гороха, картофеля, капусты, мяса, сала и наперченных колбасоколо Это кушанье запивают довольно крепким красным вином.
Кухни Арагона и Наварры славятся особым видом очень острого, "универсального", так называемого иберийского соуса (или чилиндрон). На десерт здесь подают черешню, персики, халву.
Оригинальна и очень распространена кухня Леванта — восточных районов Испании (Валенсии, Каталонии, Мурсии, Балеарских островов). Она наиболее известна в кулинарии других стран. Для кухни Леванта наиболее типичны блюда из риса, особенно славится плов поваленсийски. Основные его компоненты — рис, масло, кусочки цыпленка и свинины, рачки, артишоки, перец, чеснок, лук, шафран и целый букет ароматических трав. Паэлью готовят в неглубокой сковородке, на костре с дровяным топливом. Запивают паэлью сухими винами. На востоке Испании по традиции производят вина финикийского и греческого типа, среди которых выделяются каталонские. Классический десерт этой области — халва из миндаля (туррон) и другие восточные сладости.
Многие из каталонских блюд пересекли границу, и сейчас их считают французскими. Всемирно известный соус майонез назван по одному из Балеарских островов — Мальорке.
На юге Испании распространены жареные блюда и всемирно известные марочные вина: малага, херес, мансанилья, амантильядо и др. В Андалузии очень популярны маслины и белый чеснок с виноградом. Однако наиболее распространенное традиционное кушанье южной Испании — гаспачо (типа окрошки). Это древнее блюдо андалузских мавров. Имеется около 30 рецептов приготовления гаспачо. Основные его компоненты — лук, гренки, свежий хлеб, помидоры, перец, все в нарезанном виде. Гаспачо подается всегда очень холодным.
Некоторые областные блюда страны стали общеиспанскими и традиционными. К ним, например, относятся паэлъя, тортилъя (острая картофельная запеканка) и др. Во многих районах Испании по традиции проводятся "гастрономические" праздники, а некоторым народным праздникам придается очень большой "кулинарный" оттеноколо
В Галисии, например, очень популярен праздник магосто (поджаривания каштанов), который обычно приходится на 1 ноября, совпадая с праздником "всех святых". В этот день во всех деревнях, около оррео зажигают большие костры, на которых поджаривают каштаны. Присутствующие угощаются каштанами, беконом и местным сыром. Все это запивается кислым вином нового урожая. У костров рассказываются легенды, сказки и случаи. В Кангас-де-Онис (Астурия) среди горцев очень распространен "праздник сыра".