Система народного образования в Испании чрезвычайно отсталая. В конце 70-х годов расходы на образование были здесь в 2 раза меньше, чем в развитых капиталистических странах. В Испании практически существуют две различные сети школ: одни из них — для детей семейств со средним и большим достатком, другие — для детей бедного и простого народа. Первые находятся в руках частных лиц и католической церкви, вторые — в ведении государства; образование в них бесплатное, но поставлено на очень низком уровне.
Школа имеет многоступенчатую структуру. Начальная школа — четырехлетняя, средняя — шестилетняя. Государственные средние школы часто называются институтами, частные, а также церковные — колледжами. Хотя формально школьное образование считается обязательным и бесплатным, на деле вне школы остается огромное количество детей школьного возраста. В начале 70-х годов в средних школах обучалось менее 40% юных испанцев в возрасте от 11 до 17 лет.
Весьма слабая и степень подготовки преподавателей испанских школ, хотя их готовят университеты.
Учащиеся, окончившие полную среднюю общеобразовательную школу и успешно окончившие год подготовительного курса, могут быть зачислены в высшие учебные заведения.
Высшее образование в Испании дают университеты, а также так называемые высшие технические школы (типа наших институтов) и другие специализированные вузы. В стране имеется 13 государственных университетов и несколько принадлежащих церкви. Старейшие из университетов находятся в Саламанке (основан в 1230 г.), Валенсии (1245 г.) и Овьедо (1317 г.). В 70-е годы новые университеты были открыты в Кордове, Малаге и Сантандере.
Традиционно университеты и вузы Испании подготавливали немногочисленный контингент специалистов из буржуазной среды. Однако быстрый рост испанского хозяйства в 60-х и начале 70-х годов и требования научно-технической революции заставили увеличить прием студентов в университеты и вузы страны. Это способствовало частичной демократизации испанского студенческого состава. Интересно, что в начале нашего века в университетах Испании среди студенчества не было ни одной женщины. В настоящее время их доля достигла более 40 %.
Возрастающая численность студентов приводит к нехватке профессорско-преподавательского состава университетов. Такая ситуация привела испанское правительство к необходимости принять решение об ограничении приема студентов на некоторые наиболее популярные факультеты.
Вследствие плохой системы приема наблюдается большой процент отсева студентов. В зависимости от университета, института или факультета только 45— 60% поступающих в вуз студентов оканчивают его, и только половина из них получает диплом в установленный сроколо Рост студенчества наряду с ограниченным выпуском специалистов, особенно имеющих степени, затрудняет обучение и подготовку преподавателей университетов и вузов.
Все вышеупомянутые причины привели к тому, что в университетах и вузах Испании обучение поставлено на низком уровне.
Естественно, что при современном положении образования Испания не может преодолеть свое технологическое и экономическое отставание от развитых стран Западной Европы, свою зависимость от них. Более того, она превращается в постоянного "импортера" иностранной технологии, научно-технической мысли, попадает в тиски нового вида зависимости.
Слабая постановка системы образования сильно тормозит и развитие научных исследований в стране. Кроме того, в Испании на проведение научно-исследовательских работ расходуется в 4 раза меньше средств, чем в экономически развитых странах.
Крупными государственными научно-исследовательскими центрами в Испании являются университеты, Высший совет по научным исследованиям, Совет по ядерной энергии, Национальный институт аграрных исследований.
К числу крупнейших испанских научных учреждений относятся находящиеся в Мадриде Испанская Академия, имеющая отделения в большинстве стран Латинской Америки, Академия истории, Национальная Академия медицины, Академия точных, физических и естественных наук в Мадриде и др.
За последние годы наиболее крупные успехи были достигнуты в университете Севильи в области фотосинтеза — превращения световой энергии в химическую путем редукции нитрата аммония водой, используя фотосинтетические частицы зеленых водорослей.