На протяжении своей многовековой истории талантливые народы Испании создали величественную и прекрасную архитектуру, неповторимое изобразительное искусство. Наиболее древние памятники искусства и архитектуры на территории Испании относятся к эпохе палеолита. Это замечательные по мастерству рисунки зверей на стенах пещеры Альтамира.
От римлян в Испании сохранились главным образом гражданские и архитектурные памятники — водопроводы, мосты, храмы, амфитеатры, арки и др. До сих пор прекрасно сохранился акведук в Сеговии, построенный в эпоху Августа, он состоит из 118 арок, его максимальная высота — 26 м, а длина — 728 м. Прекрасно сохранился один из римских мостов — Алькантара на р. Тахо; мост имеет 6 арок и посередине триумфальную арку. Величественны руины римских амфитеатров в Мериде и Сагун-то (на 6 тыс. зрителей) и арки в Медиса-нели и Бара, построенные в эпоху Трая-на в 107—102 гг. до н. э.
Несмотря на многовековое господство римлян, их постройки не оказали сильного влияния на последующее развитие архитектуры Испании.
Большое влияние на развитие средневекового испанского искусства и архитектуры оказали арабы. Арабы оставили после себя целый ряд памятников архитектуры и декоративной живописи (арабески), вызывающих и теперь всеобщий восторг. Таковы получившие мировую известность дворец-крепость Альгамбра в Гранаде (XIII—XV вв.), мечеть в Кордове (VIII в.), бывший минарет Ла Хиральда в Севилье (XII в.).
Формирование национального испанского искусства можно отнести ко времени реконкисты. В этот период элементы грубой архитектуры и культуры вестготов тесно переплетались с элементами мавританской культуры, создавая очень оригинальный стиль. Многие архитектурные памятники (главным образом церкви) в этом стиле сохранились в Астурии, поэтому он носит название астурийского.
На отвоеванных у арабов землях (Каталония, Арагон) в XI—XII вв. быстро распространяется романский стиль, который уже существовал во всех странах Западной Европы. Однако в Испании романская архитектура включала много мавританских элементов. Лучшее сооружение романской архитектуры — собор в Сантьяго-де-Компостел а (1074— 1128 гг.). Его наиболее интересная часть — богатый скульптурными украшениями "Портик небесного блаженства" работы мастера Матео. Романский стиль в Испании проявился и в гражданской архитектуре. В условиях реконкисты гражданские постройки часто носили защитный характер. Примером этому могут служить многочисленные замки, крепостная стена со знаменитыми Воротами солнца, когда-то окружавшая город Толедо и др.
В романский период появилась живопись и раскрашенная деревянная скульптура, однако они носили прикладной характер. Отдельных скульптурных памятников почти не сохранилось. Живопись напоминала французскую, однако в Испании она была более выразительна и отличалась насыщенностью и свежестью красоколо Много романской росписи и фресок сохранилось в Каталонии.
В XIII—XV вв., в эпоху разложения феодализма, в архитектуре Испании, как и во всей Западной Европе, развивался готический стиль. В этот период испанцы учились у французов искусству архитектуры, скульптуры и стенной живописи. Однако испанские готические соборы в Бургосе, Севилье, Толедо, Леоне и в других городах значительно отличались от соборов Франции. Испанская готика не имела четкого единого стиля. Для испанского готического искусства очень характерен был интерес к бытовым деталям, естественность и живость лиц и поз. Этими особенностями отмечена, например, роспись капеллы в монастыре Педральбес в Барселоне художника XIII в. Ферреро Бассой — основоположника каталонской школы живописи. Лучший пример испанской готики — это собор в городе Леоне. По внутреннему оформлению его считают самым красивым в Испании. В частности, здесь имеются крупнейшие в стране готические цветные витражи. Скульптура и живопись этого периода служили главным образом для украшения соборов.
Оригинальное явление искусства представляет собой так называемый испанский стиль мудехар, который достиг расцвета в XIV—XV вв. В нем перемежаются архитектурные элементы готики, а позднее и Ренессанса с мавританскими чертами, причем явно преобладают последние. Главный строительный материал для построек в стиле мудехар — кирпич, широко применяется кафель и орнамент из раскрашенного гипса. Очень много построек этого стиля сохранилось в Андалузии, например дом Пилатов (конец XV в.) и алькасар Педро Жестокого (XIV—XV вв.) в Севилье.
Эпоха Возрождения началась в Испании в XV в., примерно в то время, когда закончилась реконкиста и оживилась экономическая и культурная жизнь страны. Однако утверждение сурового феодально-клерикального режима в Испании заставило испанских архитекторов и художников гармонию и гуманность итальянского Ренессанса воспринимать по-своему. Испанские художники и мастера создавали свой традиционный, пышно-декоративный и глубоко народный стиль платереско (от слова platero — ювелир). Этот стиль включал как элементы готики и мудехар а, так и мотивы итальянского Ренессанса. Его расцвет падает на первую половину XVI в. Больше всего построек в стиле платереско в Кастилии. Прекрасными памятниками этого стиля являются университет в городе Саламанка, ратуша в Севилье, дом Сапорта в Сарагосе, дом Миранда в Бур-госе, дворец архиепископа в Алькала-де-Энарес и ряд храмов и других сооружений в Вальядолиде и Сеговии.
В конце XVI в. и вплоть до середины XVII в. на смену пышному платереско в светской архитектуре абсолютистской Испании утверждается сухой геометричный стиль эрререско, по имени архитектора Хуана де Эррера (1530—1597), строившего резиденцию Филиппа II — Эскориал (1563—1584 гг.). Этот монументальный из серого гранита, лишенный орнаментальных украшений дворец-монастырь — наиболее типичный пример стиля эрререско.
Но в XVII в. испанская архитектура начинает терять свой сдержанный и строгий стиль. В это время начинает процветать испанское барокко. Во второй половине XVII и в XVIII в. испанское барокко, называемое чурриреско (по имени его создателя Хосе Чурригера), приобрело общенациональный стиль. Чурриреско в первой половине XVIII в. становится пышным, очень декоративным, с обилием статуй и насыщенным орнаментикой. Интересные примеры стиля чурриреско — фасады соборов в Мурсии и Гранаде, пышно декорированные скульптурой; фасад дворца Сан-Тельмо в Севилье и др.