Городская жизнь в Испании сравнительно развита. Обычно здесь считают более или менее сформировавшимся городом населенные пункты, имеющие свыше 10 тыс. человек. В таких городах (или городских муниципиях) живет около 70% всего населения страны.
Испания — страна с очень древними традициями городской жизни. Города страны имеют многовековую историю. До сих пор во многих из, них прекрасно сохранились памятники римского и арабского градостроительства.
Периодом высшего развития городской жизни в кастильской монархии были XII—XIII вв. Развитие и мощь городов Кастилии во время реконкисты обусловливались главным образом их военным значением. Они являлись не столько административными и торговыми центрами, сколько крепостями. На севере это были, например, Асторга, Паленсия, Леон, а южнее — Вальядолид, Самора и др. Многие из них до сих пор сохранили старинные замки, крепостные стены и пр. Для городов, возникших в период реконкисты, характерны прямоугольная планировках: обширной площадью, с собором и базаром в центре, узкие улицы, невысокие каменные дома и множество церквей. К площади примыкают магазины и лавки, различные учреждения, дома состоятельных горожан с большими внутренними дворами — патио.
Большая часть испанских городов по определению испанского географа Л. Эчеверрия, ныне — крупные сельскохозяйственные центры, живущие своей прошлой историей и блистающие архитектурным богатством".
Быстрый рост городов в этот период объясняется главным образом притоком в них массы разоренных крестьян и батраков, отчаявшихся найти в деревне работу, и быстрым ростом хозяйства страны, особенно сектора промышленности. Обычно в Испании наиболее промышленные районы являются одновременно и самыми урбанизированными (Страна Басков, Каталония, Мадрид и т. д.).
В настоящее время примерно половина населения Испании проживает в городах, имеющих более 50 тыс. человек. Уровень урбанизации определяется обычно долей больших (свыше 100 тыс. жителей) и сверхбольших городов. Удельный вес населения Испании, проживающего в городах, имеющих более 100 тыс. жителей, один из наиболее высоких в Европе. В настоящее время в стране подобных городов насчитывается около 50, и в них концентрируется примерно 2/5 всего населения страны. Эта группа городов растет в стране наиболее быстро. Подавляющее их большинство расположено в приморских провинциях. Почти все эти большие города являются или портами или центрами исторических областей (Вальядолид, Сарагоса). Среди больших городов выделяются города-миллионеры. Остальные имеют от 0,5 до 1 млн. жителей (Валенсия и Севилья) и от 200 до 500 тыс. жителей (Пальма, Оспиталет, Кордова, Малага, Мурсия, Лас-Пальмас, Вальядолид, Бильбао и Сарагоса). Имеется еще около 30 городов с населением от 100 до 200 тыс. жителей. В остальных испанских городах численность населения обычно колеблется от 10 до 100 тыс. человек. Самая большая доля городов с населением менее 50 тыс. жителей.
Особенно быстро растут города, где преобладают промышленные и торговые функции, и центры туризма. Как правило, они расположены в приморских районах (в Стране Басков, Каталонии, Валенсии и др. ). Слабее же всего развивается тип городов, важнейшие функции которых — переработка сельскохозяйственной продукции или добыча минеральных и прочих видов сырья. К ним принадлежат, например, сельскохозяйственные центры неорошаемых районов в Старой и Новой Кастилии, Эстремадуре, Андалузии и горнорудные центры, или "шахтерские" города, которые также очень быстро теряют свое значение вследствие кризисного состояния горнорудной промышленности страны; такие "депрессивные" центры характерны для Астурии, Леона, Мурсии, Андалузии и др.
Еще один тип городов — центры орошаемых зон (уэрты) — имеют ярко выраженные сельские черты (высокий процент аграрного населения), развиваются замедленными темпами, но быстрее, чем сходные города неорошаемых районов. Особенно много городов такого типа на средиземноморском побережье страны (в области Валенсии, Мурсии, Аликанте), а также в долинах рек Эбро, Гвадалквивира и на Канарских островах.
Особый тип — средиземноморские курортные города, где обычно вокруг старого центра, чаще всего бывшего рыбачьего поселка, сооружаются современные многоэтажные здания (отели, кемпинги и т. д.), бассейны, корты и все, что связано с индустрией туризма. Эти города процветают в летний курортный период и замирают зимой.
Очень быстро в стране растет число небольших центров, так называемых типичных городов-спален. Чаще всего это пригороды крупных городов. Особенно много таких центров в окрестностях Барселоны, Мадрида и Бильбао.
Еще один тип городов — порты, выполняющие кроме транспортных и торговых и другие функции. Многие из них превратились в крупные промышленные центры страны, например Хихон, Альхесирас, Уэльва, Таррагона и др.
В последние десятилетия в Испании стали формироваться агломерации, зона влияния которых простирается на несколько провинций страны. Крупнейшая урбанизированная зона и промышленная; агломерация Испании концентрируется вокруг города Барселоны. Она охватывает несколько относительно крупных промышленных городов и так называемые города-спальни с общим населением примерно 3,5 млн. человек.
Вторая крупная урбанизированная зона прибрежных провинций Средиземного моря расположена вокруг города Валенсии. Она насчитывает около 1 млн. человек. Значительно урбанизирована территория вокруг городов Мурсия и в долине р. Сегуры. В южной Испании наибольшее скопление городов вдоль долины р. Гвадалквивира, в районе города Севильи (по числу жителей — четвертый город страны). Во внутренней Испании подобного скопления городов нигде не встречается.
Наиболее крупная промышленная агломерация на приатлантическом севере страны расположена в Стране Басков, вокруг крупного промышленного узла Бильбао. Непрерывная цепочка промышленных городов тянется вдоль р. Нер-вьон от Гальдакано через Басаури, Бильбао, Баракальдо, Сестао, Португале-те и до Сантурсе. В этой агломерации концентрируется около 1 млн. человек, а плотность населения достигает более 2,6 тыс. человек на 1 кв. км. Менее значительная агломерация с населением около 400 тыс. человек сформировалась с центром в городе Сан-Себастьяне. Она простирается от Фуэнтеррабия и Ирунадо самого Сан-Себастьяна и далее на юг до Толосы. На севере после Страны Басков наибольшее скопление городов в Астурии, где они создали значительную конурбацию, образованную городами Овьедо, Авилес, Хихон.
Ускоренный рост урбанизации Испании и концентрации городов и их агломераций в прибрежных районах страны сильно обострили и усугубили проблемы их капиталистического развития: резко подорожали земельные участки, обострилась проблема транспорта и коммунальных услуг, усилилось загрязнение среды, острее стал жилищный вопрос; вследствие нехватки квартир многие испанцы вынуждены ютиться в "чаболас" — трущобах, образующих пояс нищеты испанских городов. Сегодня, по признанию испанского архитектора М. Фисака, города остаются "смертельными врагами человека", огромными пространствами, где "люди задыхаются от грязи".