В истории развития театрального искусства крупнейших стран мира испанский театр всегда занимал особое место. Еще во времена римского владычества в Испании устраивались регулярные театральные представления (до сих пор сохранились руины некоторых амфитеатров в Мериде и других городах). Позднее, в эпоху средневековья, развивался главным образом религиозный театр (ставились мистерии, литургические драмы и пр. ). Однако началом испанского литературного театра обычно считают 1492 г., когда была написана первая пьеса первого испанского драматурга Хуана дель Энсина (1469—1529).
Испанский театр уже в середине XVI в. считался очень самобытным и по своей сущности народным. С первых шагов в нем занимали большое место музыка, пение и танцы. В этот период в стране было очень много профессиональных театральных трупп, а также появился театр марионетоколо Большим тормозом в развитии испанского театра служила церковь, которая запрещала большинство светских пьес и поощряла религиозную драматургию. Однако увлечение театром в Испании в этот период "золотого века" было всенародным.
Во второй половине XVI в. монополию на театральные представления, выгоды от них получила церковь; она начала создавать и публичные театры (сцены и места для зрителей без крыш) на площадях и дворах — так называемые коррали (corral — по-испански двор, загон).
Своим расцветом театр был обязан таким великим испанским драматургам, как Лопе де Вега, Тирсо де Молина, Кальдерой и другие, которые вели острую борьбу за полноту сценического воплощения своих драм в условиях церковной диктатуры (инквизиции) и абсолютистского деспотизма.
В XVIII в. театральное искусство Испании пришло в упадоколо Испанская драматургия и театр попали под большое влияние иностранных — итальянских и французских гастролирующих трупп.
Свободолюбивые и патриотические мотивы стали вновь преобладать в испанских пьесах в годы войны с Наполеоном, в период первой испанской революции. В XIX в. в театре главное место заняли пьесы, насыщенные революционно-патриотическим романтизмом. Крупным драматургом этого времени был Хосе Соррилья, автор пьесы "Дон Хуан Тенорио" ("Дон-Жуан"). Театральная деятельность этого периода оживилась. В середине XIX в. в крупнейших городах Испании стали строиться новые театры: в Барселоне — грандиозный оперный театр "Театро дель Лисео", в Мадриде — королевский театр итальянской оперы "Театро Реаль" и главный драматический театр "Театро Эспаньоль". Однако с начала XX в. театр все более стал подчиняться вкусам обывателей-буржуа и снова переживал упадоколо
После установления Республики (1931 г.) были сделаны попытки перестройки театра Испании, его демократизации. Большую роль в этом деле сыграли передвижные театральные труппы, руководимые известными драматургами и поэтами Ф. Гарсиа Лоркой, А. Касон и др. После прихода Франко к власти все прогрессивные реформы были отменены. Театры были превращены в чисто коммерческие предприятия.
Только в конце 70-х годов, в период демократизации страны, во многих театрах Испании снова появляются постановки прогрессивных испанских и иностранных драматургов — пьесы Ф. Гарсиа Лорки, А. П. Чехова, М. Горького, Б. Брехта, Д. Б. Пристли и др. В последние годы в крупнейших испанских театрах нередко ставят и российские пьесы. Испания — страна подлинно народной музыкальной культуры. Испанская музыка зародилась в процессе взаимодействия различных музыкальных культур многих этнических групп, населявших когда-то эту страну, — басков, иберов-кельтов, финикийцев, римлян, германцев, арабов, берберов, евреев и позднее — цыган. Поэтому музыкальная культура Испании включает в себя не только европейские, но и африканские и восточные элементы. Музыка в стране имеет многообразные местные колориты. Например, в Северной Испании она наиболее сурова и архаична и ближе всего к европейской.
Главные музыкальные инструменты здесь — гайта (волынка) и тамбор (барабан). Музыкальное искусство Южной Испании, или андалузское, более экзотично и экспрессивно, оно близко восточному. Здесь преобладает сольное пение. Анда-лузцы говорят: "Зачем петь хором, для того чтобы сказать одно и то же". На юге наиболее популярны гитара, кастаньеты и пандерета (тамбурин). Музыке Центральной Испании, или кастильской, наиболее присущи общеиспанские черты. Она по колориту и складу занимает как бы промежуточное положение между первыми двумя и богата как песенными, так и танцевальными формами. Основной инструмент здесь — гитара. Испания создала свои национальные, известные сейчас всему миру инструменты: виуэлу — гитару с выпуклой нижней декой, кастаньеты и др.