Первый испанский Уголовный кодекс был отменен уже в 1823 г., когда в стране победила монархическая реакция. И все же он оказал заметное влияние на законодательство ряда добившихся независимости латиноамериканских государств, где в 20—30-х гг. XIX века развернулась подготовка собственных уголовных кодексов. В самой же Испании лишь в 1848 г. был издан новый Уголовный кодекс, лежащий в основе действующего законодательства. В нем выражены идеи классической школы уголовного права, как и в УК Франции 1810 г., от которого испанский Кодекс отличается более казуистическим описанием отдельных правовых институтов.
Следующий УК был изменен и дополнен таким образом, что допускал возможность смягчения наказаний, провозглашал "исправление" осужденного и т. п. В 1928 г., в период господства реакционной диктатуры Примо де Риверы, был издан Уголовный кодекс, отличавшийся неоправданной жестокостью и вместе с тем — техническим несовершенством. По свержении диктатуры он был отменен и возобновлено действие УК 1870 г. Установившаяся в Испании после гражданской войны 1936—1938 гг. диктатура Франко не отказалась от УК 1870 г., а лишь заменила его новой редакцией 1944 г. В дальнейшем текст УК не раз подвергался изменениям.
В период франкизма был издан ряд специальных законов, направленных на подавление демократических сил и нередко предусматривавших единственную меру наказания — смертную казнь, а также законы о применении "мер ресоциализации" к бродягам и другим "социально опасным" лицам.
Появились нормативные акты, которые защищали права граждан. Это законы о преступлениях, состоящих в посягательствах на свободу слова, собраний и ассоциаций, о наказаниях за незаконное подслушивание телефонных разговоров и др. Наряду с этим неоднократно издавались законы, направленные на борьбу с вооруженными бандами и террористическими элементами, пытающимися подорвать конституционные основы общества. Согласно испанской Конституции была отменена смертная казнь в мирное время.
Уголовный кодекс, который отразил глубокие демократические преобразования в государстве и обществе. На первый план поставлена защита прав и свобод личности, в том числе в социальной сфере; в нем говорится о "правах трудящихся". Составители нового УК стремились включить в него основной массив уголовно-правовых запретов, что отличает его от большинства УК, действующих ныне за рубежом. Основным принципом Кодекса считается минимальное вмешательство в жизнь и поведение человека. В зависимости от тяжести наказаний различаются тяжкие, менее тяжкие преступления и проступки. Система наказаний Кодекса включает лишение свободы на срок до 20 лет, штрафы, арест на 36 часов и др.
Система Особенной части Кодекса состоит из 24 разделов, начиная с норм об ответственности за убийство, аборт, телесные повреждения, после которых следуют разделы об иных посягательствах на права человека, об имущественных преступлениях, преступлениях против общественного порядка и правосудия. Завершают Особенную часть разделы о преступлениях против Конституции, против мира и безопасности государства и международного сообщества.
Закон об уголовном судопроизводстве 1882 года действует с многочисленными позднейшими изменениями. Наиболее важные из этих изменений внесены в него непосредственно после принятия Конституции, сформулировавшей ряд демократических принципов уголовного процесса, а также в соответствии с Органическими законами о судебной власти и о судьях по уголовным делам, в которых в новой редакции изложены некоторые разделы Закона об уголовном судопроизводстве. Закон о судебной власти играет и самостоятельную роль в регулировании вопросов уголовного процесса и судоустройства: он рассматривается в качестве "нормативной базы" для достижения целей правосудия в "социальном и демократическом правовом государстве".