Испания — страна с неоднородным в этническом отношении составом населения. В связи с особыми исторически сложившимися условиями в Испании издавна шел процесс формирования четырех различных народов — испанцев, каталонцев, галисийцев и баской Примерно 3/4 населения Испании— испанцы, которые населяют до 84% территории страны. Другие этнические группы занимают северные и северо-восточные окраинные области (или 16% территории). Каталонцы (около 6 млн.) населяют самые северные средиземноморские испанские провинции, или историческую область Каталонию. Галисийцы (около 3 млн.) обитают в четырех северо-западных испанских провинциях, или в исторической области Галисии. Баски (примерно 0,8 млн.) живут в трех северо-восточных провинциях, у границы с Францией, в исторической области Страна Басков, а также в Наварре.
Каталонцы, баски, галисийцы, так же как и собственно испанцы, имеют исторически сложившиеся этнически своеобразные черты. У них свои собственные национальные языки, традиции, древняя культура. Они всегда очень бурно реагировали на попытки ущемления их национального достоинства.
На территории Испании говорят на четырех разных языках: испанском, баскском, каталонском, галисийском. Население различных областей и провинций Испании весьма отличается друг от друга по разговорному языку. Самый распространенный язык в стране испанский, или кастильский, официально признанный единственным государственным. Испанский язык принадлежит к романской группе индоевропейской семьи.
В процессе формирования единого испанского языка огромное значение имел кастильский диалект, что объясняется решающей ролью Кастилии в период реконкисты. Первый памятник испанского литературного языка — замечательная эпическая "Песнь о Сиде", написанная на кастильском наречии, относится к 1140 г. Многовековое общение с арабами оставило значительный след в словарном составе испанского языка (остались, например, такие арабские слова, как alcalde — "городской голова", alcazar — "крепость" и др. ). Это и составляет характерное отличие испанской лексики от лексики непиренейских романских языков.
Кроме кастильского диалекта, распространенного на большей, центральной, части страны, к основным диалектам испанского языка относятся андалузский (на юге), арагоно-наваррский (на северо-востоке) и леоно-астурийский (на северо-западе).
Каталонский (правильнее — каталанский) язык также относится к романской группе языков. На нем говорит население национальной области Каталонии, большей части Валенсии и Балеарских островов. Каталанский язык имеет свою письменность и литературу с 1150 г. Галисийский язык, на котором говорит большинство населения Галисии, близок к португальскому.
Обособленное место в системе лингвистической классификации языков не только Испании, но и Европы занимает язык басков. На этом языке говорит примерно 800 тыс. человек.
По новой испанской конституции все упомянутые языки признаны официальными наряду с испанским в соответствующих исторических областях — в Каталонии, Галисии и в Стране Басков. Имея свой родной язык, каталонцы, баски и галисийцы говорят и на испанском языке, на котором ведется обучение и который используется в общественной, культурной и деловой жизни. Каталонцы, баски и галисийцы издавна притесняются и угнетаются правящими классами Испании, пытающимися ликвидировать их сложившуюся культуру, лишить их всяких прав на самоуправление. Наличие разных наций, неравноправных в составе "единого" испанского государства, определяет существование национального вопроса, имеющего свои особенности вследствие разнообразия экономического и политического развития этих народов. Одной из важнейших особенностей национального вопроса в Испании является то, что национальные области являются в стране наиболее развитыми в экономическом отношении (Каталония и Страна Басков). Подвластное положение тормозит развитие в них производительных сил. В этих областях взыскиваются повышенные государственные налоги, их слабо финансируют за счет госбюджета и пр. В современной демократизирующейся Испании борьба каталонцев, басков и галисийцев за свои национальные свободы, за уважение к своему языку и традициям, за дальнейшую автономию и право на самоопределение — составная часть борьбы за демократию в Испании. Все эти вопросы четко отражены в важнейших документах КПИ, которая всегда выступала за свободный союз всех народов Испании в рамках федеральной республики.
Более либеральные правящие круги, пришедшие на смену диктатору Франко, учитывая силу демократической оппозиции, вынуждены были считаться с движением национальных меньшинств и сделать определенные уступки. Поэтому по новой испанской конституции всем национальным областям предоставляется право на автономию в рамках испанского государства.