Начало XIX в. было периодом нашествия Наполеона и буржуазных революций в Испании. В ходе войны за независимость против армии Наполеона, захватившей Испанию в 1808 г., и первой буржуазной революции (1808—1814 гг.) пробуждаются национальные чувства испанцев. Усиливается борьба за национальный суверенитет страны.
Руководили ею буржуазные деятели, стремившиеся создать единое национальное суверенное государство. Главной силой в национально-освободительной борьбе против французов было крестьянство. Начавшаяся в Испании буржуазная революция (1808—1814 гг.) имела целью изгнать французов и провести либеральные реформы.
Руководящим центром революции стал город Кадис. Здесь в 1810 г. состоялось открытие кортесов, признанных высшим законодательным органом страны. В 1812 г. кортесы издали основной государственный закон — конституцию, которая провозгласила независимость испанской нации и национальный суверенитет; все испанцы были объявлены равными перед законом, колонии уравнивались в правах с метрополией, запрещалась работорговля, отменялись феодальные привилегии землевладельцев, была ликвидирована инквизиция.
После разгрома армии Наполеона под Виторией (1813 г.) испанский престол занял король Фердинанд VII. Он отменил кадисскую конституцию и все декреты кортесов, вновь окружил себя камарильей, восстановил инквизицию и стал править как абсолютный монарх. В стране снова началась борьба против абсолютизма. В 1820 г. в Испании вспыхнула буржуазная революция, вождем которой был полковник Р. Риего. Вновь была провозглашена кадисская конституция. Вторая испанская революция (1820—1823 гг.) была подавлена по решению Священного союза европейских государств при помощи французской вооруженной интервенции. В Испании была возвращена королю неограниченная власть. В этот же период (20-е годы XIX в.) в результате национально-освободительного движения в Латинской Америке Испания лишилась большей части своих американских колоний (она сохранила лишь Кубу и Пуэрто-Рико).
В середине XIX в. в стране шли бесконечные войны между династиями, происходила борьба между силами капитализма и феодализма. Огромное значение для развития капитализма в Испании имели законы, изданные либералами в период третьей испанской революции (1834—1843 гг.): они предусматривали, в частности, национализацию и распродажу с аукциона церковных земель, а позднее и земли крестьянских общин и муниципалитетов. Эти и другие устойчивые реформы подготовили почву для окончательного установления капитализма в Испании. В это же время в стране начался и промышленный переворот, стала складываться современная география хозяйства. Появились первые крупные текстильные фабрики в Каталонии, металлургические предприятия в Стране Басков и Астурии. В 1848 г. была построена первая железная дорога. Создавались первые крупные плотины и ирригационные каналы в Кастилии. К концу XIX в. усилилось проникновение в экономику иностранного, главным образом английского и французского, капитала.
В этот же период пролетариат формируется в класс, по всей стране начинают создаваться рабочие организации, зарождается социалистическое движение. В 1864 г. К. Марксом и Ф. Энгельсом было основано Международное Товарищество Рабочих — I Интернационал; первые его секции в Испании появились после буржуазной революции 1868 г. В 1879 г. в подполье была создана Испанская социалистическая рабочая партия (ИСРП), а в 1888 г. был основан профсоюз — Всеобщий союз трудящихся.
Однако незавершенность задач многочисленных испанских буржуазных революций (их в XIX в. было пять), сохранение многих пережитков феодализма предопределили в Испании медленный и неравномерный темп развития капитализма и формирования наций.
Лишь во второй половине XIX в. в ходе промышленной революции и развития капиталистических отношений в рамках испанской монархии сложились все четыре народа — испанский, каталонский, баскский и галисийский. Все эти народы имеют свои собственные национальные языки, традиции и культуру.
В конце XIX в. в стране господствовали военщина, высшее духовенство, земельные магнаты и финансисты. Испания попадала во все большую зависимость от иностранного капитала, в испанских колониях ширилось движение за независимость. В результате войны 1898 г. с США Испания лишилась Кубы, Пуэрто-Рико. Гуама и Филиппин. Это была одна из первых империалистических войн в мире. Поражение в ней Испании вызвало глубокий внутриполитический кризис. Выдающиеся деятели испанской культуры ("поколение 1898 г.") требовали коренного переустройства испанского общества, политических и экономических реформ. В этот период испанская монархия снова переживала сильный упадоколо
В годы первой мировой войны Испания объявила нейтралитет. Это способствовало тогда некоторому оживлению экономики. В дальнейшем под влиянием Великой Октябрьской социалистической революции в Испании усилилось рабочее и крестьянское движение, направленное против феодально-монархического строя. Особенно сильно революционное настроение было среди членов левой группы Социалистического союза молодежи. Из его рядов в апреле 1920 г. была создана Коммунистическая партия Испании. В стране нарастал мощный революционный подъем. В результате начавшейся в 1931 г. буржуазно-демократической революции в Испании была свергнута монархия и установлена республика. Во главе республиканского правительства стоял блок левых республиканцев и социалистов. Однако хотя этим правительством были провозглашены многие прогрессивные реформы, почти ни одна из них не была осуществлена.
Просуществовав у власти всего два года, это республиканское правительство не разрешило ни аграрных, ни национальных вопросов (правда, в 1932 г. Каталония добилась статуса автономного района, но через два года он был отменен) и почти не затронуло господствовавших в стране феодально-аристократических порядков. Бездействие и слабость республиканского правительства были использованы реакцией, которая снова пришла к власти в 1933 г. В этом году была основана и Испанская фаланга — испанская фашистская партия.
Новое реакционное правительство жестоко подавило восстание астурийских горняков 1934 г., вызванное укреплением в правительстве реакционных правых элементов и другими причинами. В стране свирепствовала реакция. Однако сплочение демократической прогрессивной общественности Испании создало мощный заслон наступлению правых сил. В феврале 1936 г. прогрессивные партии и силы страны под руководством испанских коммунистов и социалистов образовали Народный фронт, который одержал внушительную победу на выборах в кортесы. Победа Народного фронта оказала огромное влияние на народные массы Испании и других стран, она содействовала усилению борьбы против реакции и фашизма. Тем не менее реакция и фашизм не думали сдавать своих позиций, а, наоборот, перешли в контрнаступление. Они составили заговор против Испанской республики, имевший целью свержение Народного фронта. Опорой фашистов в Испании служил блок крупных земельных собственников, финансовой олигархии, высшего духовенства и высших военных кругов во главе с генералами Франко, Санхурхо, Мола и др. В июле 1936 г. испанская реакция во главе с генералом Франко подняла военно-фашистский мятеж против законного республиканского правительства.
С первых дней мятежа фашистские Германия и Италия активно помогали мятежникам, направляя им на помощь военную технику и кадровые войска. Фашистские летчики бомбили мирные испанские города: всему миру известна трагедия города Герника.
Важнейшие в истории Испании революционные социально-экономические преобразования были осуществлены именно в период национально-революционной войны испанского народа против фашистских мятежников (1936— 1939 гг.). Правительство Народного фронта начало проводить национализацию крупных промышленных предприятий, банков, транспорта и др. В интересах трудящихся деревни была проведена аграрная реформа. Крестьянам бесплатно было роздано 5,4 млн. га земли, семена, сельскохозяйственные машины и инвентарь. Народы басков и каталонцев получили широкие автономные права и сформировали свои национальные правительства.
Национально-революционная война испанского народа — одна из ярчайших страниц истории Испании. Это была первая схватка сил международной демократии с черными силами фашизма и реакции накануне второй мировой войны, борьба сил прогресса против сил реакции, сил мира против сил войны, это была самая справедливая из всех испанских войн.
Во всем мире развернулось движение солидарности с испанскими республиканцами, в частности СССР посылал в Испанию продовольствие, медикаменты, вооружение; на стороне республиканцев сражалось свыше 2 тыс. советских добровольцев.
Война 1936—1939 гг. принесла испанскому народу неисчислимые бедствия: погибло 1 млн. испанцев, кроме того, страна потерпела огромный материальный ущерб. В Испании был установлен фашистский режим генерала Франко — жесткая диктатура монополистического капитала и земельной аристократии. Все политические партии, кроме фашистской "фаланги", были запрещены. Все социально-экономические реформы, проведенные правительством Народного фронта, отменили (была проведена так называемая контрреформа). В стране началась жестокая расправа с демократическими и прогрессивными силами. Испания была политически и экономически отброшена на десятки лет назад. Большое влияние на общественную жизнь Испании оказывали немецкие и итальянские фашисты.
Во время второй мировой войны Испания стала базой снабжения Германии стратегическим сырьем (вольфрамом, железной рудой и др. ), кроме того, она отправила воевать против Советского Союза "голубую дивизию", хотя официально не объявила войну.